În general, elementul de filtrare este compus din medii fibre, plasă filtrantă, burete și alte materiale. După ce particulele solide și lichide (picături) din aerul comprimat sunt interceptate de materialul filtrant, ele sunt condensate pe suprafața (în interiorul și exteriorul) elementului filtrant. Picăturile de lichid și impuritățile acumulate pe suprafața elementului filtrant sunt depuse pe fundul filtrului prin acțiunea gravitației și apoi evacuate printr-o scurgere automată sau manual.